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Comptes rendus

Xavier Bonnier, « Mes silentes clameurs », Métaphore et discours amoureux dans Délie de Maurice Scève

Paris, Champion, 2011, 633 pages.
Pascale Chiron
Référence(s) :

Xavier Bonnier, « Mes silentes clameurs », Métaphore et discours amoureux dans Délie de Maurice Scève, Paris, Champion, 2011, 633 pages.

Texte intégral

1À la manière d’un roman policier, d’un puzzle dont chaque pièce est patiemment assemblée, l’enquête de Xavier Bonnier examine un fait flagrant, l’obscurité du Canzoniere de Maurice Scève, à la lumière de l’hypothèse d’un complice dont il traque très méticuleusement le portrait et le comportement : la métaphore.

2Cet angle d’attaque fait l’originalité de ce travail. Si l’obscurité de Délie, qui n’est pas « illisibilité » comme le rappelle l’auteur, a déjà fait l’objet de nombreuses études qui tentent de l’éclairer (recherche des sources, examen de la syntaxe, de la structure imposée par le retour d’un emblème, etc.) et si quelques critiques avaient déjà mis en relation certaines métaphores avec l’obscurité des dizains de Scève, aucune étude n’avait encore proposé d’étudier systématiquement, dans leur ensemble, et en tenant compte de leur répartition dans le recueil ainsi que de leur évolution éventuelle, les métaphores en tant qu’elles peuvent amplifier, réduire l’obscurité ou lui donner sens.

3Le projet fermement défini, Xavier Bonnier se devait de circonscrire tout d’abord le champ métaphorique retenu. Une des caractéristiques de cette étude est de ne jamais cesser de s’interroger sur la pertinence des choix méthodologiques engagés. Et cette exigeante et constante lucidité passe par une confrontation permanente avec les études ou éditions critiques, celles de F. Joukovsky, E. Parturier, G. Defaux, I.D. Mc Farlane, qui aboutit parfois à une remise en question voire à une réfutation toujours abondamment argumentée de certaines interprétations de dizains.

4Un premier chapitre s’engage à donner tout d’abord une définition stylistique de la métaphore, opératoire pour le recueil de Scève. Après avoir rappelé les ingrédients a minima de la métaphore : substitution, impropriété, analogie, Xavier Bonnier intègre au champ métaphorique la comparaison, les personnifications dotées d’une charge analogique inattendue comme le « désir » qui « mord » le poète (D. 96), les périphrases qui reposent sur une analogie comme « de mes yeux les grandes rivières » (D. 64), certaines hyperboles, les allégories, les parallèles assimilateurs ou antithétiques, certains noms propres, les métaphores larvées, mais exclut du champ métaphorique les métonymies comme les emblèmes, en s’appuyant sur une définition précise de la métaphore : « établissement explicite ou implicite, et supposé repérable par le lecteur de l’époque, d’un rapprochement qualitatif critique (en ce sens que non prévu en langue) entre au moins deux occurrences (ou signifiés) hétérogènes, au moyen soit de la catégorisation indue de l’une des occurrences, soit de l’identification partielle ou totale d’une catégorie lexicale à une autre, et déclenchant un calcul interprétatif visant à détecter la communauté sémantique entre lesdites occurrences. » (p. 40-41)

5Si l’exposé est clair et argumenté, il ne simplifie jamais une typologie toujours très précise. Xavier Bonnier établit ensuite un bilan quantitatif des métaphores s’appuyant sur la fréquence et l’évolution dans la répartition des métaphores.

6Le chapitre suivant est une analyse qualitative des métaphores, en fonction de leur degré d’évidence, chapitre qui se rapproche donc de la question initiale et centrale de l’obscurité de Délie. La question étant de voir comment la métaphore peut participer à la difficulté d’intellection de nombreux dizains, Xavier Bonnier établit des distinctions qui vont de la comparaison explicite aux comparants implicites de la métaphore larvée, en passant par les plus classiques métaphores in praesentia et in absentia. Des tableaux permettent de visualiser à l’intérieur des catégories des nuances plus subtiles, par exemple dans les formules syntaxiques de la métaphore in praesentia. L’analyse de configurations analogiques complexes comme celle qui concentre au sein d’un même dizain une variété thématique de phores, ou une superposition analogique, explique une plus ou moins grande compréhension du sens du texte, un « jeu » au sens mécanique du terme, qui pousse Xavier Bonnier à relire de manière innovante et convaincante certains dizains.

7Après cette première partie méthodologique, statistique, et typologique, la seconde examine les signifiés précis qui s’attachent aux métaphores les plus fréquentes : feu, lumière, froid, guerre, flèche, blessure, obscurité, soleil, main, maladie. Un tableau (p. 351) en restitue le dispositif analogique en soulignant le continuum qui lie ces notions entre elles. L’étude se poursuit avec l’analyse des métaphores moins présentes et des hapax. Xavier Bonnier va jusqu’à s’interroger sur les lacunes métaphoriques patentes (celle du cheval ou du lait par exemple).

8La densité analogique est partout à l’œuvre : le feu désigne évidemment la passion éprouvée par l’Amant, figure d’autres amants potentiels, et il est aussi, sans aller jusqu’à signifier l’ardeur amoureuse de Délie, comme la « traduction lumineuse de son pouvoir de séduction ».

9L’étude met en évidence l’ambivalence de la métaphore de la lumière, à la fois irradiante et aveuglante, désignant celle que l’Aimée dispense mais aussi bien l’intensité du parcours de l’Amant. Bienfaisante ou terrassante, la lumière illustre le même paradoxe que celui du huitain liminaire (« les mortz, qu’en moy tu renovelles »), plutôt que le point d’aboutissement univoque d’une quête réussie vers un plus haut sens.

10La rareté de la métaphore de la prison et son point d’application (qui n’est pas le corps, prison de l’âme) permettent aussi à Xavier Bonnier de discuter l’idée d’une conception ficinienne, néoplatonicienne de l’amour, comme l’absence de la métaphore du cheval est aux yeux de X. Bonnier une occasion ratée – mais qui confirme dans Délie une orientation moins néoplatonicienne qu’il n’y paraît – de reprendre l’allégorie célèbre des deux chevaux qu’expose Socrate dans le Phèdre.

11L’analyse des métaphores comme celles du froid ou de la guerre souligne par ailleurs dans le recueil une évolution vers une autonomisation et une intériorisation de l’image désignant l’espace intérieur intime de l’Amant indépendamment de la présence ou absence de Délie. Resserrement du regard sur le Moi qu’il constate aussi à propos de la métaphore de la blessure. Ces pièces du puzzle qu’il serait long de passer en revue sont par la suite indispensables à la démonstration qui conclut à une véritable poétique de l’imprévisibilité : la réversibilité de la polarité affective des signifiés de la métaphore, leur rareté (voir les nombreux hapax qui sont donc bien plus que le symptôme d’un goût de la varietas, une manière de traduire par l’elocutio un effet d’« étrangement »), leur inscription dans une syntaxe qui rend difficile l’élucidation de leur point d’application, leur démarquage vis à vis d’une allégeance attendue à des devanciers comme Pétrarque (Bonnier examine attentivement l’influence des stilnovistes sur Scève) contribuent à une poétique d’autant plus concertée aux yeux de Xavier Bonnier, que la comparaison qu’il fait avec les autres œuvres de Maurice Scève (où la métaphore est rarement déroutante) manifeste un usage spécifique des métaphores dans Délie.

12Dans la troisième partie, Xavier Bonnier montre que le fonctionnement prédicatif de la métaphore est étroitement dépendant d’un principe dialectique qui est à l’œuvre dans tout le recueil, du début à la fin, et qui représente le monde extérieur comme le monde intérieur de l’Amant sous le signe des contraires indissolublement liés, une entité « piégeant » toujours son contraire. En employant les capacités plastiques de la métaphore : capacités de « concentration sémantique potentielle» et d’« expansion » prédicative,  Scève, comme le prouve Xavier Bonnier par des exemples toujours très précis, transcrit stylistiquement cette concordia discors qui paraît caractériser la représentation que l’Amant se fait de lui-même, de sa relation à l’Aimée et au Monde. « En Moy », locatif récurrent dans les dizains, traduit le champ d’action d’une division qui perturbe la définition stable de l’identité du sujet, mais qui s’élargit aussi en une conception d’un monde sous le signe d’une harmonie discordante, qui rappelle Nicolas de Cues ou Charles de Bovelle (dont l’étude montre les points de convergence avec Délie). Dans les dizains, le poète ne va pas jusqu’à l’acceptation sage et résignée de cette mystérieuse dialectique. Il ne cesse de la remettre en jeu, de s’en étonner, de l’interroger, se tenant à mi-chemin entre la plainte lyrique et le désir aigu de connaissance de soi. À cette quête identitaire toujours renouvelée mais toujours perdue d’avance, il fallait donc une écriture métaphorique critique, qui égare plus qu’elle n’éclaire. L’obscurité de la métaphore se devait d’être à l’image de l’énigme qu’est à lui-même l’amant-poète et sa relation à Délie. Xavier Bonnier convoque l’image du labyrinthe pour illustrer cette difficile quête du sens au sein même de son itinéraire amoureux. Une analyse très fine du huitain liminaire et du premier dizain permet d’adjoindre à cette métaphore du labyrinthe, celle du « temple », la quête du plus haut bien et l’adoration de Délie n’est jamais disjointe d’une interrogation sur les signes dont l’amant-poète restitue le mystère par la complication labyrinthique de la métaphore. Mais c’est l’ensemble du recueil qui est analysé à l’aune de cette dialectique généralisée : rappelant les diverses hypothèses d’organisation du recueil, Xavier Bonnier démontre que chaque hypothèse se trouve fragilisée par un élément discordant. Il faut donc relier l’émergence du sens dans Délie à la « systématique défaillance d’un ordre ». Le sens est dans le désordre, dans la perte de repères, et le jeu déceptif des métaphores en est une illustration parmi d’autres.

13Mais ce que montre très bien Xavier Bonnier à la fin de son étude est que cette poétique de l’imprévisibilité est au service d’une poétique de l’invisibilité : l’amant-poète ne peut sortir vainqueur de sa quête identitaire qu’en déjouant les tentatives de constitution d’une persona cohérente. Bonnier revisite ainsi les signes de la « passivité » de l’Amant en la rapportant à la construction d’une identité placée sous le signe du manque, qui s’affirme poétiquement par le retrait. L’ambition de Scève apparaît alors plus artistique que spirituelle ou morale, et ce plus « haut bien » poétique lance à son tour le lecteur dans une quête qui s’avère aussi nécessaire qu’obscure et difficile.

14C’est donc dans cette quête identitaire toujours renouvelée que Xavier Bonnier trouve la clé de la relation entre métaphore et obscurité dans Délie. L’écriture pleine d’humour et d’élégance de cette étude, jointe à la rigueur de sa démonstration, recommande l’ouvrage à tous les enseignants et étudiants qui abordent Scève. Par ailleurs, la minutie des analyses, le matériau et les outils mis à disposition du lecteur en annexe (répertoire des métaphores et corrélats intertextuels) sont une mine pour ceux qui s’engagent sur la voie de Délie. On espère voir des prolongements à ces réflexions majeures sur la métaphore chez Scève : le lien entre lyrisme et métaphore, sporadiquement étudié ici, mériterait une étude approfondie, comme le lien dialectique entre lyrisme et écriture épigrammatique, dont le travail de X. Bonnier dessine rapidement les contours. Les gains collatéraux de ce travail sont d’ores et déjà précieux, en particulier en ce qui concerne la pratique de l’imitation chez Scève : le rapprochement du texte de ses sources, bien identifiées pour certaines par E. Parturier dans son édition, débouche, confrontations très précises à l’appui, sur une poétique de l’imitation par décalage, voire subversion des modèles. Poétique de la surprise donc, et « programme de déconcertement » selon la formule de V.L. Saulnier, que Xavier Bonnier parvient à cerner par sa continuelle exigence de nuance et de vérité.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Pascale Chiron, « Xavier Bonnier, « Mes silentes clameurs », Métaphore et discours amoureux dans Délie de Maurice Scève »Littératures [En ligne], 66 | 2012, mis en ligne le 26 décembre 2013, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/223 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.223

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Auteur

Pascale Chiron

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