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Comptes rendus

Isabelle-Rachel Casta, Pleins feux sur le polar

Klincksieck, coll. « 50 Questions », 2012, 205 p.
Marie Narjoux
p. 255-257
Référence(s) :

Isabelle-Rachel Casta, Pleins feux sur le polar, Klincksieck, coll. « 50 Questions », 2012, 205 p.

Texte intégral

1Professeure de littérature à l’Université d’Artois, spécialiste de littérature noire, criminelle et fantastique, Isabelle-Rachel Casta, après Nouvelles mythologies de la mort (Champion, 2007), publie Pleins feux sur le polar (Klincksieck, « 50 Questions », 2012). Dans cet ouvrage, elle se donne pour « noir dessein » de proposer un état des lieux du polar. Pour ce faire, elle adopte une perspective large : plutôt que de tenter de circonscrire ce genre insaisissable, elle met en évidence sa force centrifuge, ce qu’elle présente comme une joyeuse « contamination ». Elle essaie ainsi d’aborder tous les lieux où le polar aurait laissé son empreinte.

2Suivant le principe de la collection, l’étude est divisée en cinquante chapitres, chacun consacré à une problématique, un thème, un auteur, une figure, une période ou un sous-genre. Isabelle-Rachel Casta explore une très grande variété de questions allant des grandes problématiques littéraires (le réalisme, le personnage, l’intertextualité mythique ou biblique, les registres), aux thématiques chères au polar (l’alcool, le train, la ville), jusqu’à des sujets plus originaux et audacieux (les animaux, le snobisme du polar). Elle travaille également sur les liens du polar avec d’autres domaines : la politique, la philosophie, le cinéma. Malgré l’aspect rigoureux de ce panorama, on appréciera le parti pris ludique dans le choix des chapitres et dans la formulation des titres : « Le polar est-il un (sale) genre ? », « Le polar et ses acteurs : carré magique ou trio infernal ? », « Le polar en chanson : une parenthèse enchantée ? », « Le polar est-il soluble dans l’alcool ? », etc.

3Cette structure a priori fragmentaire, qui permet un ordre aléatoire de lecture, n’empêche pas l’annonce d’une progression ternaire. Il s’agit d’abord de traiter de la nature du polar comme miroir d’une société, en redonnant un certain nombre de jalons historiques, géographiques et génériques. Même si l’objectif n’est pas d’énumérer les sous-genres du polar, Isabelle-Rachel Casta convoque de grandes catégories qui permettent aux néophytes de percevoir les critères potentiels de classement, sans toutefois enfermer son lecteur dans une classification réductrice. L’auteure essaie ensuite de définir une esthétique en accordant une attention particulière aux « épiphénomènes », révélateurs de la force du genre policier. Elle parcourt ainsi les domaines du polar les plus inattendus : chant, musique, théâtre, radio. Elle invite enfin dans la troisième série de questions à s’interroger sur un éventuel horizon d’attente, sur une pragmatique du genre policier. L’auteure conclut souvent ses chapitres par des citations tirées d’ouvrages critiques, qui, bien qu’elles n’éclairent pas toujours la problématique traitée et dispensent parfois d’une conclusion ferme, permettent d’ouvrir la réflexion.

4Une des gageures de cet ouvrage, et qui est peut-être aussi une de ses limites, est son ambition d’embrasser la totalité des « contaminations » du polar sur les autres arts. Certaines problématiques ou notions complexes, comme celle de la parodie, qui mériteraient de plus amples développements que ne permet pas le format de la collection, ne sont qu’effleurées et certains chapitres ne répondent pas entièrement aux attentes suscitées par le titre. On peut néanmoins reconnaître l’intérêt de laisser certaines questions en suspens pour ainsi cultiver notre vigilance de lecteur critique.

5L’ouvrage a le mérite d’explorer le polar sous toutes ses formes : de celles dites « reines » comme le feuilleton ou la série, au cinéma, en passant par la littérature jeunesse, la bande dessinée, jusqu’aux formes plus marginales comme les adaptations théâtrales ou les pièces radiophoniques. Chacune de ces formes est replacée dans une histoire littéraire et artistique qui ne néglige jamais la culture populaire inhérente au genre policier. Dans son chapitre « Le polar en feuilleton : une forme qui s’éloigne ? », elle retrace ainsi l’histoire de la naissance du feuilleton au xixe siècle avec l’essor de la presse populaire et rappelle que beaucoup de grands auteurs de polar, comme Leroux ou Leblanc ont d’abord commencé par travailler « à la livraison ». Ce chapitre est l’occasion de rappeler que c’est avec le feuilleton que naissent les grandes figures du polar telles que le justicier, le grand criminel, le faux coupable et qu’il peut être considéré comme l’ancêtre de nos séries télévisées.

6La principale qualité de l’ouvrage tient à l’exploitation d’une riche bibliographie : les nombreux renvois à des documents critiques, aussi bien articles de presse qu’ouvrages universitaires, sont autant de prolongements et d’approfondissements possibles sur certaines questions que le format de l’essai ne permet pas de développer.

7L’ouvrage foisonne surtout d’exemples, tous azimuts mais précisément analysés, de romans, de films, de séries et de téléfilms qui donnent envie de (re)lire ou de (re)voir tout le riche répertoire policier international. Tous ces exemples permettant l’exploration d’une problématique sont autant d’occasions de proposer des synopsis d’œuvres plus ou moins connues d’un corpus très étendu dans le temps et dans l’espace. Isabelle-Rachel Casta évoque tout autant les grands classiques du genre (les auteurs qu’elle appelle les « grands ancêtres » : Gaboriau, Doyle, Christie) en passant par les ancêtres oubliés (comme le néo-zélandais ­Fergus Hume), les auteurs incontournables comme Malet, Ellroy, Matheson ou plus récemment Mankell et Larsson mais n’oublie pas non plus les séries populaires comme Navarro. Elle élargit le champ géographique connu du polar à des pays moins connus pour leur littérature policière (Afrique du sud, Israël). Ce panel de références, dans lequel nous reconnaissons une érudition sans élitisme ni préjugé, lui permet de ne pas simplifier les différences, de donner au lecteur du recul par rapport à une culture trop souvent centrée sur le monde occidental, et de ne pas négliger certains auteurs qui ont souffert de l’ombre de leurs pairs et dont elle reconnaît un rôle dans la naissance du genre.

8Avec Pleins feux sur le polar, Isabelle-Rachel Casta nous propose un ouvrage stimulant et ambitieux. Malgré le format de la collection qui peut donner une impression d’éparpillement du discours, on s’accordera sur l’aspect séduisant d’un papillonnement qui renouvelle sans cesse l’attention du lecteur. Si l’auteure ne donne pas toujours de réponse aux questions soulevées, on reconnaîtra l’intérêt de laisser en suspens certaines interrogations sur un genre dont on souhaite que soient préservés la liberté, le foisonnement et bien sûr, l’empire.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie Narjoux, « Isabelle-Rachel Casta, Pleins feux sur le polar »Littératures, 69 | 2013, 255-257.

Référence électronique

Marie Narjoux, « Isabelle-Rachel Casta, Pleins feux sur le polar »Littératures [En ligne], 69 | 2013, mis en ligne le 29 novembre 2013, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/165 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.165

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